Beneficios de una alimentación saludable

Los altos índices de obesidad infantil y la proliferación de enfermedades asociadas a la mala nutrición han hecho urgente su promoción. Especialistas dieron claves sobre el tema a Mo.0. 

Por: Karen Cordovez V.

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En la actualidad, no existe un consenso real respecto a qué se entiende por alimentación saludable. Para algunos, se basa en comer alimentos bajos en grasas, mientras que otros hablan de eliminar las carnes rojas de la dieta diaria, privilegiar el consumo de verduras y frutas y una lista que podría ser interminable sobre cómo nutrirse adecuadamente.

También hay quienes, con una postura más radical, han optado por desechar todos los productos de origen animal, incluyendo la leche y los huevos. El tema ha tomado tanta fuerza que algunas religiones recomiendan no comer ciertos alimentos por considerarlos dañinos para la salud.

Lo cierto es que cada tendencia es absolutamente respetable, aun cuando algunas dejan fuera ciertos elementos que son básicos en la nutrición.

Desde el punto de vista de los especialistas, Daysi Wegner, nutricionista de la Central de Restaurantes, considera que la alimentación saludable se potencia “al elegir alimentos en frecuencia y calidad que, por su composición nutricional, apliquen los conocimientos de la pirámide alimenticia, sin desequilibrar la ingesta de calorías”.

Desde otra vereda, Maeve Kelly, de la Organización por una Vida Saludable MOA Chile, que promueve, a través del SISSISSISEO (Sistema integral de salud estilo Okada); señala a Momento Cero (Mo.0) que la alimentación sana se basa en “elegir ingredientes llenos de energía vital, idealmente orgánicos o naturales; comer fibra integral (cereales, frutas y verduras); estimular el consumo de carnes blancas; evitar los excesos, consumir legumbres y proteínas blancas (pollo y pescado) y apoyarse con ejercicios físicos habituales”. Agrega que es importante no comer solo y preocuparse siempre por la estética del lugar de la comida.

Ambas aristas, incluso cuando se diferencian de manera conceptual, buscan fomentar un cambio en los hábitos de comida; cambio que se hace urgente, considerando la proliferación de enfermedades asociadas a una deficiente alimentación. Al respecto, Wegner advierte que “una mala nutrición (excesos de comida), sumado a una baja actividad física, puede generar enfermedades como síndrome metabólico, sobrepeso, obesidad, diabetes, dislipidemias, infartos al corazón o a nuestro cerebro, así como también paros cardíacos o parálisis cerebrales”.

La gravedad de estos trastornos y el aumento sustancial respecto a la cantidad de personas que los padecen, llamaron la atención de la Organización Mundial de la Salud (OMS), estamento que desde hace más de una década se preocupa de fomentar el consumo de comida sana.

Los gobiernos de Latinoamérica, en tanto, han debido tomar medidas para controlar estas graves dolencias. En Chile, específicamente, el Ministerio de Salud (Minsal) ha puesto en marcha diversos planes de emergencia para disminuir la obesidad infantil, enfermedad que hasta hace algunos años iba en fuerte aumento.

Por este motivo, el año 2004 se comenzó a implementar una estrategia dirigida a embarazadas y niños menores de seis años, con el fin de prevenir la obesidad a temprana edad. Además, en 2006 se empezó a desarrollar una estrategia global para fomentar la alimentación saludable, promover la actividad física y vigilar el etiquetado nutricional obligatorio de los alimentos.

Estas medidas tuvieron como consecuencia, según el último informe de la Junta Nacional de Auxilio y Becas (Junaeb), que la tasa de obesidad infantil en Chile cayera de un 21,8 en 2007 a un 20,8 por ciento en el año 2008.

Quioscos saludables

Los buenos resultados de las iniciativas generadas por el Minsal, dieron paso a nuevas propuestas, entre las que destaca la implementación de “quioscos saludables” en los colegios, una idea que pretende competir contra las golosinas y la comida chatarra que algunos niños consumen durante los recreos.

Berta Monge decidió emprender con uno de estos quioscos en un colegio de Santiago y, aunque asegura que en un principio no fue fácil competir contra las papas fritas y bebidas, está feliz con los resultados. “Hay un grupo muy grande de niños que está en la onda de comer sano. Comen mucha fruta, cuentan las calorías, comen verduras”, cuenta.

Por su parte, la Junaeb ha reglamentado la cantidad de calorías a consumir por los niños que toman desayuno y almuerzan en el colegio, aportando así a una alimentación balanceada. S in embargo, pese a todas las disposiciones que puedan tomarse, una buena educación es la base para lograr buenos hábitos alimenticios.

Según Daysi Wegner no es necesario una alimentación tan estricta, lo importante es buscar una dieta balanceada. “Claramente, si lo haces frecuentemente (consumir comida ‘chatarra’), una a dos veces a la semana, eso es inapropiado (…) Pero si uno quiere le puede mandar un alfajor de colación a los niños, no será una aberración, pero si ocupas el alfajor como la colación diaria, ahí se estaría incurriendo en un error”. Para la profesional, es importante que los niños tomen conciencia durante la adolescencia, pues es ahí donde se forman los hábitos de comida.

En relación a lo mismo, Maeve Kelly asegura que este tipo de alimentos “se pueden consumir sólo de vez en cuado ya que contienen ácidos grasos saturados, ácidos grasos trans y colesterolque aumenta el colesterol sanguíneo”.

Para contribuir en el tema, algunas empresas ya se están preocupando por mejorar la calidad de los alimentos que producen, asociándolos a la comida saludable. Andrea Torres, coordinadora de Nutrición de Unilever, asegura que la compañía ha eliminado toneladas de grasas, azúcares y sodio de sus productos. “Hemos creado un programa de mejoramiento de la calidad nutricional de los alimentos, en respuesta a la solicitud de la OMS de desarrollar alimentos más saludables con el fin de contribuir a disminuir el riesgo de presentar enfermedades crónicas tales como la obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares, entre otras. Esto está en línea con la misión Vitality de la compañía”, señala.

Mejor alimentación, mejor rendimiento

Más allá de de los evidentes beneficios para la salud que una alimentación sana pueda reportar, la evidencia científica muestra que consumir alimentos sanos y en la cantidad apropiada trae un mejor rendimiento escolar y laboral. Para Maeve Kelly “los niños que no desayunan tienen menor rendimiento, debido a la falta de glucosa, que aporta la energía necesaria para el buen funcionamiento del organismo y del cerebro”.

En esa línea, la nutricionista Daysi Wegner advierte que consumir algunas comidas en el horario adecuado es un punto que se debe valorar. “Desayunos como reyes, almuerzos como príncipes y cenas como mendigos; es una regla muy antigua, ya que consumir la mayor parte de la alimentación posterior a las 14:00 horas es el foco de baja concentración laborar y escolar. Por la mañana, a causa de la falta de glucosa, el equipo bioquímico de nuestro organismo está expectante después de horas sin funcionar, por lo que si no tenemos ingesta de alimentos durante las primeras horas del día, la concentración se perjudica y el crecimiento de los niños también”, señala.

El llamado, entonces, es a no sólo eliminar ciertos alimentos y guiarse por dietas rígidas, sino que lograrse una alimentación balanceada, incluyendo frutas, verduras, carnes y legumbres. Además, todos los especialistas coinciden en que el ejercicio diario es fundamental para un buen funcionamiento de nuestro organismo y el desarrollo completo de nuestras capacidades.